Çocukların En Yakın Dostu Evcil Hayvanlar mı ?

Çocukların en yakın dostu evcil hayvanlar mı ?, kardeşlerin yerini alıyor mu sorusunun cevabı olarak Cambridge Üniversitesi tarafından yapılan yeni bir araştırmaya göre, çocuklar evcil hayvanlarıyla kurdukları ilişkilerden, kardeşleriyle olan ilişkilerine kıyasla daha fazla tatmin oluyor. Araştırma, çocukların evcil hayvanlarıyla olan bağlarının kardeşleriyle olan ilişkilerinden bile daha güçlü olabileceğini ortaya koyuyor. Bu bulgu, evcil hayvanların çocuk gelişimi üzerinde önemli bir etkisi olabileceğine ve çocukların sosyal becerileri ile duygusal refahı üzerinde olumlu bir rol oynayabileceğine dair artan kanıtlara bir yenisini ekliyor.

Batılı hanelerde evcil hayvanlar neredeyse kardeşler kadar yaygın olsa da, çocuk-evcil hayvan ilişkilerinin önemi üzerine yapılan çalışmalar oldukça sınırlı. Araştırmaya liderlik eden ve Cambridge Üniversitesi Psikiyatri Bölümü’nde Gates Cambridge Scholar olan Matt Cassells, “Çocukluk döneminde bir evcil hayvanı seven herkes, onlara arkadaşlık ve sırdaşlık için başvurduğumuzu bilir, tıpkı insanlar arasındaki ilişkilerde olduğu gibi. Biz de bu ilişkilerin diğer yakın aile bağlarına kıyasla ne kadar güçlü olduğunu anlamak istedik. Sonuçta bu, hayvanların sağlıklı çocuk gelişimine nasıl katkıda bulunduğunu anlamamıza yardımcı olabilir” diyor.

Araştırmanın Detayları ve Bulgular

Journal of Applied Developmental Psychology dergisinde yayımlanan bu çalışma, WALTHAM Evcil Hayvan Beslenmesi Merkezi (Mars Petcare’in bir parçası) ile iş birliği içinde yürütüldü ve Ekonomik ve Sosyal Araştırma Konseyi tarafından ortak finanse edildi. Cambridge Üniversitesi Aile Araştırmaları Merkezi’nden Prof. Claire Hughes liderliğindeki daha geniş kapsamlı bir çalışmanın parçası olan bu araştırmada, 77 aileden 12 yaşındaki çocuklar incelendi. Bu ailelerin bir veya daha fazla evcil hayvanı ve birden fazla çocuğu bulunuyordu. Çocuklar, evcil hayvanlarıyla olan ilişkilerini kardeşleriyle olan ilişkilerine kıyasla daha güçlü bulduklarını belirtti. Köpek sahipleri, diğer evcil hayvan sahiplerine göre daha az çatışma ve daha fazla tatmin bildirdi.

Cassels, “Evcil hayvanlar tam olarak anlamasa da sözlü olarak yanıt vermese de, onlara açılan sırların düzeyi kardeşlere açılanlardan hiç de az değil. Evcil hayvanların anlamaması veya cevap verememesi, aslında bir avantaj bile olabilir çünkü bu, tamamen yargısız oldukları anlamına gelir” diye ekliyor.

Araştırmada ilginç bir bulgu da cinsiyetler arasındaki farklılıklarla ilgili. Önceki çalışmalar genellikle erkek çocukların evcil hayvanlarıyla kızlara göre daha güçlü ilişkiler kurduğunu öne sürse de, bu araştırma tam tersini ortaya koydu. Hem erkek hem de kız çocukları evcil hayvanlarından eşit derecede memnun olsa da, kızlar evcil hayvanlarıyla daha fazla sır paylaştıklarını, daha fazla arkadaşlık kurduklarını ve daha fazla çatışma yaşadıklarını bildirdi. Bu durum, kızların evcil hayvanlarıyla daha ince detaylara odaklanan bir etkileşim içinde olduğunu gösterebilir.

Evcil Hayvanların Uzun Vadeli Etkileri

WALTHAM’da İnsan-Hayvan Etkileşimi Araştırma Yöneticisi ve çalışmanın ortak yazarı Dr. Nancy Gee, “Evcil hayvanların insan sağlığı ve toplum uyumu üzerindeki olumlu etkilerine dair kanıtlar giderek artıyor. Ergenlerin evcil hayvanlardan aldığı sosyal destek, ilerleyen yaşlarda psikolojik refahı destekleyebilir. Ancak evcil hayvanların çocukların gelişimi üzerindeki uzun vadeli etkilerini anlamak için hala öğrenecek çok şey var” diyor.

Bu araştırma, evcil hayvanların çocukların hayatında yalnızca bir oyun arkadaşı olmanın ötesinde, duygusal ve sosyal gelişimlerine önemli katkılar sağlayabileceğini gösteriyor. Özellikle kardeş ilişkilerinde yaşanabilecek çatışmaların azalması ve daha fazla tatmin duygusu, evcil hayvanların çocukların duygusal dünyasında ne kadar önemli bir yer tuttuğunu ortaya koyuyor. Kız çocuklarının evcil hayvanlarıyla daha derin bir bağ kurma eğiliminde olması ise, cinsiyetler arasındaki farklılıkların bu tür ilişkilerde de kendini gösterdiğini hatırlatıyor.

Evcil hayvanlar, çocukların kendilerini ifade etme, paylaşma ve yargılanmadan sevgi alma ihtiyaçlarını karşılayan eşsiz bir rol üstleniyor. Bu nedenle, ailelerin çocuklarının gelişiminde evcil hayvanların potansiyelini göz ardı etmemesi ve bu ilişkileri desteklemesi büyük önem taşıyor. Belki de bir köpek, kedi

Daha fazla bilgi: Matthew T Cassels ve diğerleri. Aileden biri mi? Erken ergenlerin evcil hayvanlar ve kardeşlerle ilişkilerini ölçmek, Uygulamalı Gelişim Psikolojisi Dergisi (2017). DOI: 10.1016/j.appdev.2017.01.003

Dergi bilgisi: Uygulamalı Gelişim Psikolojisi Dergisi